设立洋浦经济开发区的谋划，始于上世纪80年代初。1988年12月，海南省委、省政府正式向中央请示：将洋浦30平方公里土地使用权，一次性出让给外商成片开发。由于当时对这种开发模式认知不同，引发了党内外较为激烈的争论。1989年4月28日，邓小平同志在海南省委关于设立洋浦经济开发区的汇报材料上批示：“海南省委的决策是正确的，机会难得，不宜拖延。”1990年5月17日，时任中共中央总书记的江泽民同志在听取海南省委、省政府领导的汇报后明确表示：这是一件好事，党中央、国务院对此非常支持。洋浦港的自然条件很好，应该积极开发。在中央主要领导同志的关心和支持下，1992年3月9日，国务院正式批准设立洋浦经济开发区，并赋予洋浦经济开发区比其它国家级开发区、保税区更加优惠的政策。洋浦经济开发区成为我国唯一享受保税区政策的国家级开发区。     十几年来，中央领导同志始终十分关心支持洋浦开发区的建设和发展，党和国家领导人胡锦涛、江泽民、吴邦国、贾庆林、曾庆红、李长春、李鹏、朱镕基、李岚清等同志先后亲临洋浦开发区视察指导，有力地推动了洋浦开发区的发展。